Racconto di due scuole: Stanstead College e Lower Canada College si preparano per un nuovo anno scolastico impegnativo

di Ian Howarth | Educatore, autore, consulente scolastico | [email protected]
22 Agosto 2020

Nascosto in un pittoresco pezzo di proprietà rurale nelle township orientali del Quebec (a circa 3 ore di macchina da Montreal) c'è lo Stanstead College, una scuola co-educativa che ospita per quasi 10 mesi l'anno studenti provenienti da paesi come la Cina , Messico, Stati Uniti e Canada. Lo Stanstead College ha una ricca storia, costruito solo sette anni dopo la nascita del Canada nel 1867. Include due guerre mondiali, tre incendi devastanti - oltre a vari sconvolgimenti oltre i suoi confini - e Stanstead può almeno rivendicare la durabilità come uno dei suoi tratti duraturi . L'anno accademico 2020-21 per Stanstead, così come per tutte le scuole in Canada, metterà sicuramente alla prova la sua durata insieme a tanti altri importanti principi di educazione e comportamento umano sotto stress.

Capo della scuola Michael Wolfe ha trascorso molto tempo recentemente con i genitori di potenziali studenti sulle chiamate Zoom, che ora sono diventate uno strumento essenziale per guidare i genitori in attesa dei permessi di studio e assicurare loro che tutte le possibili misure di sicurezza sono in atto per mitigare l'impatto di COVID -19. "Non è normale tenere tante riunioni online quante ne ho fatte di recente", ha detto Wolfe, che è al suo sedicesimo anno come preside della scuola di Stanstead. "La situazione richiede molta più comunicazione con i genitori". Le chiamate Zoom verso località internazionali significano che devono essere utilizzati traduttori francesi, spagnoli o mandarino, aggiungendo un certo grado di difficoltà e diplomazia al processo.

Amy Wolfe, bibliotecaria | Michael Wolfe, capo della scuola | Hayley Wolfe, studentessa di grado 9

Con una data di inizio del 2 settembre, la maggior parte degli studenti internazionali mirerà ad arrivare al campus almeno due settimane prima per poter essere in quarantena. Stanstead ha affittato una ex casa per anziani a tale scopo. E sebbene gli studenti canadesi non avranno bisogno di isolarsi da soli, a quelli che normalmente potrebbero tornare a casa per il fine settimana verrà chiesto di rimanere nel campus. "Potremmo riservare alcuni fine settimana agli studenti del Quebec per tornare a casa, ma per ora vogliamo che rimangano nel campus", dice Wolfe. Mentre molte scuole sono preoccupate per la logistica di mantenere le distanze sociali nei corridoi affollati e nelle aree comuni intasate, il vasto campus rurale di Stanstead e le piccole classi significheranno che un'importante linea guida covida è una cosa in meno di cui il personale e gli studenti devono preoccuparsi. 

L'atletica leggera è fondamentale per l'esperienza degli studenti di Stanstead, ma COVID-19 ha gettato una chiave nel programma di hockey della scuola in particolare. La competizione per la squadra di hockey femminile e maschile di Stanstead Spartans proviene principalmente dalle scuole degli stati del New England (il valico di frontiera della Vermont Derby Line è a soli cinque minuti a piedi dal campus), quindi in questa stagione cercheranno di andare in giro per le partite. Gli sport autunnali come il calcio e la corsa campestre andranno avanti normalmente. Forse a guidare il gruppo di sci di fondo sarà il preside della scuola Wolfe che ha raccolto $ 19,000 per l'equipaggiamento di protezione personale per gli studenti percorrendo una media di 100 km a settimana dallo scorso marzo. 

Nel frattempo Wolfe, la cui moglie Amy è la bibliotecaria, insegnante di scienze e allenatrice di basket femminile, ha il tutto esaurito per il prossimo anno accademico. La figlia più giovane Hayley inizierà il grado 9 quest'anno mentre i suoi fratelli maggiori Campbell e Riley stanno lavorando per i loro diplomi post-laurea dalla relativa sicurezza della residenza del campus del padre. Wolfe è in una posizione ideale per comprendere le sfide future per gli studenti, alcuni dei quali sono fuori casa per la prima volta. “Il nostro obiettivo è la vita nel campus. Anche se c'è molta ansia ", ha aggiunto. "So che i nostri insegnanti sono pronti e abbiamo fatto tutto il possibile per rendere Stanstead un posto sicuro dove stare e imparare".

Rispetto a Stanstead, il Lower Canada College - o LCC come è più comunemente noto - ha un profilo molto più urbano nel distretto adiacente a Montreal di Notre-Dame-de-Grâce (NDG.), Preside della scuola di LCC, Chris Shannon sa tutto sulla vita in collegio dopo 6 anni alla guida di Stanstead prima che Michael Wolfe subentrasse nel 2005. Ma come il suo collega di scuola indipendente, riconosce che il prossimo anno accademico presenterà una serie completamente nuova di sfide. Se lui e il suo staff non dispongono di tutte le impreviste circostanze, non è per mancanza di pianificazione.

Shannon è a capo di un team di 14 amministratori che si occupano degli 800 studenti dalla scuola materna al 12 ° anno. Sono stati tutti impegnati a organizzare la scuola per massimizzare un ritorno regolare l'8 settembre. Sebbene gli studenti non siano fisicamente nel campus da metà Marzo, LCC ha fornito istruzioni online per tenerli impegnati e imparare prima che il governo del Quebec desse il suo ritorno ai protocolli scolastici in agosto. Sebbene non ci fosse una valutazione ufficiale alla fine dell'anno accademico, Shannon ha affermato che il feedback complessivo ottenuto da LCC è stato buono. Il governo del Quebec ha chiarito che, a meno che gli studenti non possano fornire una ragione medica, dovrebbero essere in classe. LCC metterà alcune istruzioni online a disposizione degli studenti con problemi di salute e degli studenti internazionali in attesa di permessi. Shannon ha detto che tutti gli insegnanti di LCC andranno bene a settembre, ma ha assunto alcuni insegnanti in più per coprire le sostituzioni interne.

I genitori troveranno senza dubbio rassicurante il fatto che LCC abbia installato un sistema HVAC e ogni classe sarà dotata di un purificatore d'aria. Ciascuna delle aule avrà le proprie stazioni igienico-sanitarie e la scuola verrà pulita professionalmente dopo ogni giorno. Agli studenti verrà chiesto di portare il proprio pranzo o richiedere un pranzo freddo che verrà consegnato in aula. Per ora la zona pranzo sarà vietata agli studenti. Gli orari di arrivo e di raccolta saranno scaglionati per ridurre al minimo gli ingorghi umani. Alcuni studenti potrebbero essere felici di vedere la regola "niente genitori nella scuola", ma questi sono tempi straordinari - o tempi di "alta flessibilità", come ha detto Shannnon. "Dobbiamo essere flessibili mentre affrontiamo questi primi mesi di scuola", dice. “Le regole possono cambiare, ma penso che i bambini siano resilienti. Il cambiamento è difficile per la maggior parte, ma troveremo il nostro livello di comfort ".

Come con Stanstead, LCC pone una forte enfasi sui programmi co-curriculari sia che si tratti di sport o di gruppo di discussione. Il programma calcistico di LCC è una delle vittime della giornata, ma gli sport senza contatto continueranno ad andare avanti. Tutto ciò che non può essere realizzato di persona andrà online. "La pandemia è una specie di libro di testo per le forze globali in gioco", dice Shannon. "Sebbene abbia i suoi ovvi svantaggi, questa (pandemia) riunisce una comunità".